Salud
El dispositivo monitoriza la actividad eléctrica cerebral y genera una corriente para estimular determinadas zonas del cerebro si detecta alguna anomalía.
En el mundo, más de seis millones de personas sufren párkinson, cuyo síntoma más visible son los temblores. Se trata de la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente después del alzhéimer.
Otros 50 millones tienen epilepsia, que se caracteriza por provocar convulsiones. Es, según la Organización Mundial de la Salud, uno de los trastornos neurológicos más comunes.
Pero ahora, un nuevo dispositivo llamado WAND abre la puerta a la esperanza de los afectados por estas dos enfermedades neurológicas, ya que promete que ser “extremadamente efectivo” para prevenir los movimientos no deseados, es decir, los temblores y las convulsiones.
Este neuroestimulante, desarrollado por científicos de la Universidad de California en Berkeley, es capaz de controlar la actividad eléctrica cerebral y, simultáneamente, proporcionar corriente para estimular determinadas regiones del cerebro si detecta que hay alguna anomalía.
El párkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente después del alzhéimer.
Definido como un “dispositivo inalámbrico de neuromodulación sin artefactos” (en inglés wireless artifact-free neuromodulation device), el WAND monitoriza la actividad cerebral en 128 puntos a la vez, algo que lo diferencia de los dispositivos existentes hasta ahora, que llegaban a detectar solo ocho señales.
“Queremos que el chip sepa cuál es la mejor manera de estimular el cerebro de un paciente determinado. Y eso solo se puede hacer controlando y grabando su actividad neuronal”, explicó Rikky Muller, profesor asistente de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación en Berkeley.
Las señales eléctricas que preceden a un temblor pueden ser extremadamente sutiles, por lo que la frecuencia y la intensidad de la estimulación eléctrica requerida para prevenirlo son delicadas.
Y, para probar la eficacia del neuroestimulante, el equipo investigador lo utilizó para identificar y retrasar el movimiento de un brazo en primates.
50 millones de personas en todo el mundo sufren de epilepsia.
WAND es inalámbrico y autónomo, lo que significa que cuando aprende a identificar los signos de temblor ajusta los parámetros de estimulación eléctrica por si solo para evitar los movimientos no deseados.
«En el futuro, nuestro objetivo es crear dispositivos inteligentes que puedan descubrir la mejor manera de tratar al paciente y evitar que el médico tenga que intervenir constantemente en el proceso», aseguró Muller.
El equipo de ingenieros espera trabajar los próximos años con doctores para efectuar los «pequeños ajustes» necesarios dar con un tratamiento óptimo, aunque advierten de que todavía faltan años para poder comercializar el dispositivo.
